Stavebnice BitBeam jako most mezi Merkurem a Lego Technicem

V Čechách existují v podstatě dvě skupiny lidí, kdysi dětí, nyní rodičů. Jedna část vyrostla na stavebnici České stavebnici Merkur, druhá většinou ta o něco mladší měla doma Lego, nebo dokonce Lego Technik, který se ale ve světě prodával už od roku 1977, tehdy pod názvem Expert Builder nebo Technical Sets. Od roku 1982 pak pod názvem Lego Technic. Stavebnice BitBeam pak stojí mezi těmito tábory jako most, který umí propojit oboje.

Kovová stavebnice Merkur

Těch, kdo by neznal stavebnici Merkur moc v Čechách nenajdete. Je to přelomová stavebnice, která sloužila i Ottu Wichterlemu při pokusu vyrobit kontaktní čočky. Jejím základem jsou převážně kovové díly s jednotkou jeden centimetr (rozteč mezi otvory). Ke spojování se z historických důvodů používají šrouby M3.5.

Práce se stavebnicí tak učí děti především zručnosti a často i trpělivosti. Stavitelé si jistě pamatují, jak je někdy zapeklité umístit matičku tak, aby umožnila šroubkem spojit nepřístupný dílek. Byla to tvrdá srážka s realitou tehdejší doby, jenž v některých rysech panuje až do teď. Nepřesnost výroby takto jemných šroubků s kombinací síly některých mladistvých, a někdy i těch starších, vede k mnoha strženým závitům. Šroubů, nebo matek, které v lepším případě stačí vyhodit, v horším případě již nejdou rozebrat.

Vzpomínkami bude žít tato stavebnice stále s námi, i kdyby již neexistovala. Smutným faktem ale je, že kovové dílky začali být postupně nahrazeny plastovými, a trh zaplavili ostatní stavebnice, klidně i stejných rozměrů, které tehdy vznikali zároveň. Přeci jen stejné stavebnice vznikali po celém světě. Dnes lze tak v české republice koupit v podstatě stejnou stavebnici pod názvy Meccano nebo Erector. O čínských klonech ani nemluvě.

Plastový Lego Technic

Na rozdíl od Merkuru, se Lego vydalo jinou cestou. Firma Lego vyrostla na plastových dílcích. S touto zkušeností pak vznikly i stavebnice Expert Builder, nebo Technical Sets, které nakonec získali jednotný název Lego Technic. Dílky vycházeli z původních, trochu zvláštních rozměrů. Stavebnice má otvory 4.8 a jejich rozteč je pak 8 mm. To umožňuje napojení na původní stavebnici lego, postavenou na plastových kostičkách.

Lisování plastových dílků, zejména díky zkušenosti výrobce ale dosahuje zcela jiných možností. A tak je stavebnice plná ozubených koleček a převodů, které umožňují stavbu komplexnějších mechanizmů. Díky tomu, že Lego nepoužívá šroubky a matičky, stavba trvá často menší dobu. V podstatě stačí do sebe jen kostičky zacvakávat. Stavitel sice objeví nový velký svět složitých zařízení poměrně rychle, na druhou stranu není třeba aby byl tolik zručný. Byť práce s motorikou se Legu rozhodně nedá upřít. Je to ale něco jiného.

Tištěná stavebnice BitBeam

Stavebnice BitBeam je někde uprostřed. Na jedné straně je plastová, podobně jako Lego Technic. Dodržuje i stejné rozměry otvorů a rozteče. Na druhé straně nenutí stavitele používat plastové kolíčky, které jsou též ve stavebnici dostupné, ale umožňuje spojovat jednotlivé dílky šroubky M4 nebo i M3. Pro tyto šrouby má ve své nabídce i hmoždinky, které v mnoha případech fungují stejně dobře jako matky, a umožňují navíc šetřit místo a vyhýbat se spojováním nepřístupných ploch.

Oba tábory konstrukčních nadšenců a rodičů, o nichž se tento článek zmiňoval v úvodu, vidí v této stavebnici to své. Je to až úsměvné pozorovat jak popisují stavebnici tím co znají. Ti, kdo vyrostli se stavebnicí Merkur, mají pocit že je to 3D tištěná verze jejich stavebnice. Ti, kteří spojovali dílky pomocí kolíčků, zkoumají, jak se kolíčky stavebnice BitBeam liší od Lega Technic.

BitBeam tak tvoří unikátní most mezi těmito světy, ať už jde o kteroukoliv verzi kovové mechanické stavebnice, nebo originálním Lego Technicem, či čínskými klony, které se dnes běžně prodávají v hračkářství. Díky kompatibilitě mezi Legem, tak stavebnice umožňuje majitelům 3D tiskáren vytisknout si vlastní dílek, ať už z veřejného katalogu stavebnice, nebo si vymodelovat vlastní, nebo jen upravit existující.

Jediná ne-souhra tak zůstává mezi roztečí, případně velikostí otvoru. Do BitBeam stavebnice docela dobře pasuje šroubek M4, byť má trochu vůle, do otvorů Merkuru se ale nemusí vejít. Navíc rozteče na sebe nepasují a otvory se potkávají každé 4 cm. To někomu nemusí vadit, a lze tak vlastně spojit i Lego s Merkurem.

Propojení usnadňuje OpenSCAD knihovna bitbeam-lib, která umožňuje nastavením správných parametrů vytvořit dílky zapadající do všech zmíněných stavebnic, případně i do ostatních se zcela jinými rozměry, např. Steamfie. Pomocí této knihovny je tvořena nejen celá základna BitBeam dílků, ale také konverzní dílky BitBeam2Merkur.

BitBeam to Merkur dílky použité s kovovou stavebnicí typu Merkur.

Lego Technic nebo Merkur?

Jaká bude asi budoucnost těchto stavebnic? Kdo ví. Svět je zaplaven plasty, a kdo má 3D tiskárnu, sám pak generuje další množství odpadu. Pokud je ale plast správně využíván a pracuje se s ním s ohledem na naše prostředí, je pravděpodobné, že tu s námi ještě nějakou dobu bude. S rozšíření 3D tiskáren do domácností určitě přijde změna. 3D tištěný dílek svou kvalitou rozhodně nenahradí kvalitu střiko-lisovaných dílků Lega, ale hodí se zejména tam, kdy distribuce malého a unikátního dílku nebude dávat smysl ani ekonomicky, ani časově.

Tisknout si doma Merkur a jemu podobné stavebnice sice lze. Ale kov je kov a merkuristi vnímají vstup plastových dílků do stavebnice jako úkrok stranou který se nepovedl. Přeci jen, vyrobit si z kovu doma dílek do stavebnice není tak snadné jako si jej vytisknout na 3D tiskárně ve škole, u kamaráda, nebo i doma v pokoji. Kov má nepostradatelné místo ve velkých konstrukcích, kde plast selhává. BitBeam ale snáz umožní integraci jiných materiálů než Lego.

Ať už fandíte Legu nebo Merkuru, kolíčkům či šroubům, jedno je jisté. BitBeam zvládne obsloužit oba tyto přístupy. Je to jeho DNA, konec konců vznikl jako zmenšenina konstrukční stavebnice pro dospělé a plastové kolíčky přišli až později spíše jako alternativa.